인생의 효율성을 결정하는 것

습관이란 자동적으로 실행하게 될떄까지 여러번 반복한 행동이다.습관은 시행착오를 겪으며 형성된다.살면서 새로운 상황에 맞닥뜨리면 우리의 뇌는 결정을 해야만한다."여기에 어떻게 반응할 것인가?"문제를 처음 마주했을떄 우리는 어떻게 해결할지 확실히 알지 못한다.손다이크의 고양이들처럼 상자의 문이 어떻게 열리는지 여러가지를 시도해볼뿐이다.이 과정 동안 뇌에서는 신경 활동이 왕성해진다.상황을 조심스럽게 분석하고,어떻게 행동해야할 지 의식적으로 결정들을 내린다.새로운 정보를 수천 톤 받아들이고 이해하고자 애쓴다.뇌는 가장 효율적으로 진행된 행동을 빠르게 습득한다.

고양이가 레버를 누르는 것처럼 뇌역시 아주 우연히 해결책을 발견한다.불안감을 느끼고 질주하던 맥박이 안정돼간다.오랜 시간 작업을 하느라 무척 지친 정신을 비디오게임이 쉬게 해준다는 사실도 습득한다.탐구하고,탐구하고,그러다 펑하고 해결책이 나온다.예기치못한 보상을 우연히 맞닥뜨리고 나면 다음번에는 전략을 바꾼다.뇌는 즉시 보상으로 이어지는 상황들을 기록해두기 시작한다"잠깐 기다려,아 기분좋군,그전에는 어떻게 했더라?"

모든 인간 행위의 기저에는 이런 피드백 순환 작용이 존재한다.시도하고,실패하고ㅡ배우고,다르게 시도해보는 것이다.수많은 연습을 통해 쓸모없던 시도는 사라지고,유용한 행동들은 강화된다.습관이 형성되는 것이다.

반복적으로 발생하는 문제에 부딪히면 이제 뇌는 문제 해결 과정을 자동화하기 시작한다.습관은 우리가 정지적으로 직면하는 문제와 스트레스를 푸는 일련의 자동화된 해결책이라 할 수 있다.행동과학자 제이슨 레아는 이렇게 말했다."습관은 우리를 둘런싼 환경에서 되풀이되는 문제의 안정적인 해결책일 뿐이다.습관이 만들어지면 뇌 활동은 감소한다.성공을 예상하며 모든 일을 조정하는 신호들을 손아귀에 쥐는 걸 배운다.장차 유사한 상황이 벌어지면 무엇을 해야할지 정확히 알게된다.더 이상 상황을 모든 관점에서 분석할 필요가 없어진다.뇌는 시행착오 고정을 건너뛰고"이런 상황에서는 이렇게한다."는 규칙을 만들어낸다.그리고 그와 유사한 상황이 벌어지면 이런 인지적 각본들이 자동적으로 이어진다.이제 스트레스가 생기면 스트레스를 해결하고싶어 근질거린다.직장에서 집으로 돌아오자마자 비디오게임 콘트롤러를 잡는 것이다.한때 노력을 요했던 선택은 이제 자동적인 행위가 된다.습관이 만들어진것이다.습관은 경험을 통해 학습된 정신적 지름길이다.이런 의미에서 습관은 과거에 발생했던 문제를 어떻게 해결했는지에 대한 기억일뿐이다.조건이 맞는다면 그 기억을 끄집어내서 자동적으로 같은 해결책을 적용한다. 뇌가 과거를 기억하는 중요한 이유는 장차 무슨 일이 일어날지 더 잘 예측할 수 있기때문이다.습관은 엄청나게 유용하다.뭔가를 의식하는 과정은 뇌에 병목현상을 일으키기때문이다.의식은 한번에 한가지 문제에만 집중할 수 있다.뇌는 늘 가장 본질적인 작업에 의식적으로 주의를 기울인다.하지만 의식은 자기가 할일을 무의식에 떠넘겨 자동으로 처리되도록 하는 걸 좋아한다.이떄문에 습관 형성은 신중하게 일어난다.습관은 인지 부하를 줄이고 정신의 수용량을 늘려,우리가 다른일에도 신경 쓸 수 있도록 해준다.습관의 효율성에도 불구하고 몇몇 사람들은 여전히 습관이 주는 이익을 의심한다."습관은 인생을 따분하게 만들지 않아?즐겁지않은 라이프스타일로 날 밀어넣고 싶지않아.일상적으로 처리하는 일이 많아지면 인생에서 가슴이 뛰고 즉흥적인 일들이 사라지지않을까?"그렇지않다.이런 질문들은 잘못된 이분법을 만들어낸다.습관을 만들것인지 ,자유를 얻을것인지 선택해야한다고 생각하게만든다.하지만 이 두가지는 서로 보완하는 특성이 있다.습관은 자유를 제한하지 않는다.오히려 만들어준다.실제로 습관을 다루지 못할수록 자유가 줄어들기도한다.예를 들어 좋은 경제적 습관을 들이지 못한다면 늘 다음에 쓸 돈떄문에 시달린다.좋은 건강 습관을 들이지 못했다면 늘 체력이 부족하다고 느낀다.좋은 학습 습관을 들이지 못했다면 늘 뒤쳐지는 것처럼 느낀다.언제 운동을 할지 ,어디서 글을 쓸지,언제 청구서를 지불할지 등 간단한 일들을 결정하는데 늘 쫓긴다면 자유롭게 쓸 시간이 줄어든다.자류곱게 생각하고 창조선을 발휘할 정신적 여유를 만들어낼 수 있느냐는 삶의 기본적인 일들을 더 쉽게 만드는데 달려있다.반대로 습관을 조정하고,삶의 기본적인 일들을 더 쉽게 만들었다면 우리의 마음은 새로운 도전들을 포착하고 다음에 벌어질 문제들을 해결하는데 더 자유로워진다.이처럼 지금 습관을 만드는 것은 장래에 하고 싶은 일을 더욱 잘할 수 있게 해준다.